美、德兩國研究人員發現，一種被稱為“熱喀斯特”湖的形成會導致北極永久凍土突然融化，從而增加溫室氣體排放，加速全球變暖。研究顯示，凍土層中大量冰融化成水后體積會變小，導致地表發生凹陷，之后雨水和融水將其填充為“熱喀斯特”湖，湖水又會導致岸邊和湖底凍土層突然融化。

由于北極凍土層中儲存著大量有機碳，凍土融化后，土壤中的微生物會將有機碳降解轉化為甲烷和二氧化碳等溫室氣體，釋放入大氣加劇氣候變暖。這項新研究發現，“熱喀斯特”湖面積和深度的擴張速度比凍土逐漸融化的速度快很多，使凍土融化導致的全球變暖速度比此前預計的水平快一倍還多。

研究人員捕獲了阿拉斯加和西伯利亞地區11個“熱喀斯特”湖72個地點的甲烷氣泡，測定了湖底凍土層釋放的甲烷氣體，并與5個凍土逐漸融化發生點進行對比。此前研究認為，凍土逐漸融化時可促進植物生長，并通過光合作用抵消掉部分溫室氣體，但“熱喀斯特”湖會形成數米甚至數十米深的融洞，讓湖底和岸邊的凍土更加快速地融化。論文已發表在英國《自然·通訊》雜志上。