據美國趣味科學網站近日報道，發表在美國《科學公共圖書館·綜合》雜志的一篇最新論文稱，世界上最大的生物之一——美國猶他州的一片同根系樹林正被鹿慢慢蠶食，約80%處于危險狀態。

這片名為“潘多”的顫楊群也被稱為“顫抖的巨人”，位于魚湖國家森林公園內，重約590萬千克，占地約0.42平方千米，由一個地下無性繁殖根系上長出的4.7萬株基因一模一樣的樹干組成，可能已生存了數千年。

在新研究中，研究人員衡量了樹林不同部位的健康狀況，例如統計活樹與死樹以及新長出樹干的數量，并追蹤啃樹動物的排泄物。他們發現，衡量樹林健康狀況最有分量的指標——新芽能否存活的最大障礙是騾鹿。論文第一作者、美國西部顫楊聯盟負責人保羅·羅杰斯教授說，在過去幾十年里，騾鹿和牛一直在吃掉從樹下母根發芽的所有新樹干。

羅杰斯團隊還對該地區72年來的航拍照片進行了比對，發現這片樹林日益稀疏。他說，1939年時，樹冠連成一片，但從上世紀70年代開始，“可以看到樹與樹之間有很大空隙”。這表明，老樹漸漸枯死，而新樹沒有長出來填補空缺。

研究人員稱，造成這一問題的部分原因在于，這一區域的“玩家”（如騾鹿等）在此沒有天敵。20世紀初，人類殺死了它們的大多數天敵，比如狼和灰熊。現在，“潘多”的大部分地面被用于休閑活動，比如野營等，動物受到保護不得獵殺。

羅杰斯說，當然，“顫抖的巨人”有一部分生長得繁盛興旺，這塊地區在2013年左右被圈起來，5年內平均每英畝長出了數千株高約3.6米到4.5米的樹木，圍欄似乎在起作用。

羅杰斯還指出：“我們需要幫助控制這些動物——無論是鹿還是牛，讓‘潘多’喘口氣以便復原。我們可以采取的辦法包括限制牛或鹿的數量；用圍欄阻止它們接近‘潘多’等。需要保護的不僅是樹，還包括依賴這些樹的動植物。”