事實上，此前，中東地區的天然氣需求一直保持增長。彭博匯編數據顯示，在2016年以前的10年間，中東地區的天然氣消費量每天增長達到250億立方英尺，增幅甚至超過了美國和中國。彭博財經專家羅賓·米爾斯指出，這主要是因為在此期間油價高企，中東地區各國經濟普遍高速增長，用電需求水漲船高，帶動了天然氣需求的增長。

 

據了解，中東地區各國為尋求經濟多元化大力推動能源密集型工業化進程，如石化、鋼鐵和水泥等產業快速發展，帶動了能源消費量的增長。中東地區各國還為民用天然氣、電力和用水提供大量補貼，進一步鼓勵了天然氣的使用。

 

與此同時，中東地區的部分天然氣產地生產或是出口受到不同程度的阻礙，導致本地天然氣產量下降，諸多國家甚至開始進口天然氣。資料顯示，科威特從2009年開始、迪拜從2010年開始、以色列從2013年起、埃及和約旦從2015年開始、阿布扎比則從2016年開始進口LNG。另有阿聯酋的Sharjah和巴林也分別計劃從2018年和2019年開始進口LNG。甚至沙特近來都開始討論進口LNG。

 

然而，米爾斯指出，隨著經濟的不景氣、能效提升，以及競爭加劇，中東地區對天然氣的“熱情”可能不會一直持續。

 

他表示，油價的長期低迷使得中東地區諸多依賴石油收入的國家資金緊張，對新的基礎設施投資不足，進而導致該地區很難增加新的需求。比如伊朗，在此前全面推動天然氣使用期間，連偏遠的鄉村都已經完成了入網，因此未來很難增加新的用戶。

 

另外，中東地區各國政府迫于財政壓力，紛紛開始減少補貼。其中，伊朗于2010年上調了天然氣、電力和燃料的價格；隨后，阿聯酋、沙特、阿曼、巴林、埃及及約旦等國也紛紛減少補貼，提升能源等的價格。

 

與此同時，提升能源效率在中東地區流行起來，各國開始采用更為高效的聯合循環電廠發電，并制定了建筑和電器的能效標準，提醒消費者關注能效。

 

此外，中東地區的許多國家還開始尋找替代能源。據米爾斯介紹，以太陽能為例，由于中東地區日照條件好，整個夏季期間，太陽能幾乎可以滿足該地區20%的電力需求，并且不需要儲能設施的協助。

 

據了解，目前，阿曼、阿聯酋等國主要是發展太陽能來代替天然氣；而土耳其、埃及等國則轉向使用更為廉價的煤炭。

 

米爾斯指出，因為相對廉價、清潔，并且現有用戶數量眾多，未來一段時間內，天然氣還將是中東地區的主導能源之一，甚至在諸如伊拉克、黎巴嫩、塞浦路斯等國，天然氣用量還將出現增長。但是，長期來看，中東地區天然氣需求的增長，特別是LNG進口的增長還是將會放緩的。