奧巴馬政府上周四為SolarReserve提供了7億3千7百萬美元的貸款擔保，建設美國第一個大規模太陽能發電站。此電站將建在內達華州，可以一周七天不斷工作，每天24小時供電。（BrightSource Energy在加州莫哈維沙漠也在建造類似的太陽能發電廠，其13億7千萬美元的貸款擔保由能源部在二月提供，四月Google公司又為其進行了1億6千8百萬美金的投資。）

SolarReserve發電廠利用熱能存儲器來儲存太陽能。用太陽能來燒熱水，制造蒸汽，蒸汽啟動渦輪機，然后進行發電。這是太陽能發電廠運行的基本步驟，不過不是所有太陽能發電站都會使用蒸汽發電。



此種發電廠通過收集熱量并通過熔鹽進行儲存，然后熔鹽流通到燒水壺，燒水壺再將熱水變成蒸汽，蒸汽再流通到汽輪機。1萬7千5百個日光反射裝置將太陽光聚集到640英尺高的收集器上，直到它達到1050華氏度。

電廠的發電能力為110MW，這一數字使其成為了現今少數大型太陽能發電廠之一。

也許你會好奇，為何太陽能發電廠在夜間也能發電？因為此電廠以通過熔鹽存儲電力，然后在晚上進行釋放，進而使電廠即使在夜晚、多云、雷雨天也可以繼續發電。

“此種太陽能科技確實可以取代燃煤、天然氣燃燒發電。”SolarReserve總裁Kevin Smith在聲明中說道。

太陽能發電的競爭者通常用太陽能不能在夜間進行發電來抨擊太陽能電廠，其實這一說法是錯誤的。事實上，成本太高才是太陽能電廠不在夜間發電的原因。

我們只能寄希望于此里程碑式的項目能夠既經濟又實用。