100磅的沙袋和您拳頭大小的滾珠軸承，這些你可能永遠都不會與太陽能電池板的先進測試聯系在一起。
 

但在加州圣何賽的UL太陽能實驗室中，這些實驗仿佛是在古怪發明家的花園涼棚中炮制而來，投入美國市場前對各式各樣的電池板進行安全性測試。

拳擊手的沙袋像一個破碎球一樣落到豎直的電池板上，這是模擬實際生活中設備可能會發生的威脅，例如樹倒在電池板上。產品安全工程負責人Chris Paxton向我透露，電池板在影響測試中都會壞掉，但碎成小塊總好過碎片。

將重達55磅的沙袋分別置于電池板的正反兩面，模擬屋頂上的積雪和風浮力。滾珠軸承模擬活動扳手從安裝員的工具帶上滑落。

但生產商一直都生成要讓自己的產品和產品原型經受UL四年的破壞性測試。

他們珍愛的電池板所經歷的完整測試周期包括在大型爐中90°C下焙烤，零下40°C下冷凍次，用高壓槍射擊圓形冰子彈1,000次，模擬冰雹。

這些實驗是能夠產生視覺上的破壞。還有一些科學實驗，例如閃爍實驗、持續見光模擬器、室內溫度測試以及熱點承受實驗，即像煙蒂一樣一直燃燒到底層。

UL唯一沒有進行的測試是將電池板點燃，因為遭到了圣何塞市政廳反對。但能源和動力系統總監Evelyn Butler表示，防火對于在高危野外地區安裝了許多設備的公司來說，也是非常主要的一部分，例如加州。

Butler說，UL是一家全球性安全測試和認證公司，2008年7月成立了太陽能測試實驗室。但說需求的增長已經超出了UL所能承受的程度，不久將會進行擴建。

“那時，中國同生產商一起增長。我們知道原因是政府的許多政策都傾向于發展太陽能，而且市場也漸漸成熟。但UL實驗室的發展速度比我們想象的快速。”

那時起，各家企業就熱衷于獲得美國市場份額，現在也都已成功，其中包括Hanwha SolarOne、Kyocera Corp、REC Solar AS、Sharp、Solar Systems Group、Sunpower、Trina、Yingli和逆變器公司SMA。

薄膜和聚光光伏也在UL進行測試，其中一些仍處于原型階段。我首次訪問時Stion和Suntrix似乎還在測試樣品。

最少需要40-42天才能完成整個系統測試周期，這比五年前大大提高了，當時至少需要一年的時間。

多虧了實驗室的快速成長，UL在世界范圍之內成立了五個測試實驗室，印度、中國和德國是很好的選擇。

Butler說：“我們可以提供市場的切入點，幫助投資商、銀行和公共部門了解產品性能。

“人們普遍希望這些產品能用15、20甚至25年。保險商們需要了解如何為質量擔保，安全性和性能標準對于新興企業來說至關重要。”

“一個5MW的項目要使用24,000個組件，這個數量很巨大。測試可能會將每瓦成本提高0.01-0.02美元，但至少能借此向投資者證明質量。”

但隨著太陽能企業的漸漸合并，今天的測試時間可能會變得更緊迫。

Butler說：“我們始終關注著情勢的變化。貿易戰對我們的業務有影響，生產商似乎不再設計新產品了。”

“合并預計肯定會發生，但發生的時間比預料的早，而且速度也快。這意味著有些企業決定不再涉足該行業，而是將重點放在自己的技術上。

“但我們仍樂觀的認為太陽能還會增長。”

同時新墨西哥Sandia國家實驗室的領軍人物們正在開發一種測試實驗室網絡，幫助投資者證明他們注入資金的產品將如項目開發商和生產商所鼓吹的那樣為他們帶來回報。

位于新墨西哥Albuquerque、科羅拉多丹佛和佛羅里達奧蘭多等地的區域測試中心(RTC)將獲得美國能源部批準將相同的光伏設備分別安裝在不同的氣候環境下進行測試。

丹佛以其草原氣候被選中，夏天熱、冬天冷。Albuquerque屬于干熱氣候，而科羅拉多奧蘭多屬于濕熱氣候。

開發這三個RTC的主意是在Lawrence Berkeley National Laboratory(LBNL)去年三月能源部光伏市場研討會上提出的，目的是為SunShot計劃做補充。

能源部表示：“它的目的是驗證光伏系統的性能，驗證用于預測性能的模型，收集詳細的運行和維護數據。同時調查各種環境(氣候)因素對于光伏技術可靠性、牢固性以及安全性的影響。”

項目開發商使用此數據向銀行集資便能更容易，Sandia技術員特邀成員Joshua Stei說。

“我的印象是在金融界人們非常不確定系統性能如何，系統功率如何，使用年限多少，維護成本高低。由于存在這樣的不確定性，為光伏系統借貸的成本就貴。

“我們的目的是匯總信息，向投資者和其他人證明光伏技術有利可圖，有第三方認證，我們能夠預測產品的性能。

“如果我們全使用同樣的方法，那么你就可以說我們已經在這家測試實驗室對產品進行了測試，他們使用的是同樣的標準技術，因此將此信息送到銀行，獲得融資就更容易些。

“你必須勸服為銀行服務的獨立工程組織，讓他們相信此項技術的性能很好。”

但Stein希望此項目能繼續擴大影響，使私立實驗室也能參與其中，成為RTC的一員。

“RTC的目標我們在規劃這個項目的時候已經多次強調。我們全都認為RTC的目標就是使用這些設施開發一些方法，用于驗證各項技術。我們打算不斷嘗試，并通過新穎的技術使其完善。”

“但這樣做的終極目標是真正提出一套標準，其它私立實驗室能夠參與進來成為RTC的一員。”

地區實驗室能研制出突破性創新技術使其更適合某種類型的技術嗎？

他說：“目前有著設計專門適用于特定地區光線光譜的組件這樣的傳言。但我認為整個行業還沒有成熟到這種地步。”