幾年前，在采訪一座安裝了太陽能電池的公寓時，聽到了一件讓筆者吃驚的事情——因為功率調節器中的風扇的故障率較高，所以公寓就讓廠商把“功率調節器的風扇給去掉了”，而是用散熱片與混凝土接觸的冷卻方式取代了風扇冷卻。


現在，去掉風扇的做法正在工業用功率調節器等領域不斷擴大。某企業在產品目錄中也特意寫道：“無需5年更換1次風扇，可以降低維護費用，提高可靠性及連續操作性。”

在今后，減輕維護負擔、減少維護費用的努力估計還會繼續。在工業用功率調節器領域，繼風扇之后，對于電容器長壽命化的研究也日趨活躍。具體來說，就是把逆變器使用的平滑濾波電容器更換成壽命比傳統的鋁電解電容器更長的薄膜電容器。

過去，由于平滑濾波電容器需要的容量大于其他電容器，一直是使用單位容量價格偏低的鋁電解電容器。隨著薄膜電容器應用于混合動力車（HEV），情況發生了變化。薄膜電容器的技術開發一日千里，大容量化（小型化）和低成本化取得了很大進展。

看準這一機會，美國Power-One公司率先推出了只使用薄膜電容器的功率調節器“AURORA TRIO”（圖1）。日本國內企業今后的方針也將是逐漸采用薄膜電容器。如果價格還能進一步降低，在家用功率調節器中配備薄膜電容器也將不再是夢想。

在太陽能電池領域，隨著全量收購制度的實施，日本百萬瓦級太陽能發電系統的建設計劃受到了關注。受其影響，類似薄膜電容器的技術開發也在踏實地推廣。結晶硅類、CIS類、有機薄膜類，化合物多結類太陽能電池更是由日本企業引領技術進化。（記者：河合 基伸）