松下于2014年4月15日宣布，該公司在熱發電管的驗證試驗中，利用96℃熱水的廢熱，實現了820W/m3的單位體積發電性能。換算為設置面積，發電性能達到了光伏發電的約4倍。

熱發電管是使鉍碲（Bi-Te）類熱電轉換材料和金屬傾斜于熱流方向交替層疊制成的管狀熱電轉換元件。工作原理是，讓溫水在熱發電管內部流動、用冷卻水冷卻外側，使元件內部出現周期性溫度分布，從而在與熱流垂直的方向（熱發電管的軸方向）產生電流。其特點是即便溫差很小也能獲得電力。

據松下介紹，此次的驗證試驗在京都市左京區的垃圾處理設施“東北部清潔中心”實施，將該中心內的部分溫水管和冷水管換成三組熱發電單元，每個單元內置10根熱發電管，利用剩余廢熱發電。具體而言，利用96℃的廢水和5℃的冷卻水，在91℃溫差下實現了最大246W的發電量。單位體積的發電量比設計值高出10％以上，而且連續工作200小時后仍能穩定運行。

今后松下將繼續在東北部清潔中心開展發電驗證試驗，同時還將努力提高熱發電單元的可靠性。而且，還要開發可輕松安裝到現有設施的高通用性系統，并以實現熱發電管的量產化為目標推進技術開發。（記者：吉田 勝，《日經制造》）