隨著光伏發電系統建設成本的降低，發電成本也逐步降低。美國官方研究機構勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）2014年9月發布的報告顯示，大規模光伏發電系統長期電力購入合同的單價比2008年降低了70％以上，平均單價僅為50美元/MWh，也就是5美分/kWh。

美國調查公司GTM Research也表示，在美國，簽訂光伏發電系統電力購買合約時的單價已降至4.5～7.5美分/kWh。大規模光伏發電系統的設置價格甚至出現了低于1.5美元/W的情況。這是未適用聯邦政府稅金減免的價格。

由于光伏電力采購成本下降，美國國內的電力公司增加了光伏電力購買量。原因并不是為了應對“可再生能源配額標準”（RPS：Renewable Energy Portfolio）。在有些州，設置光伏發電系統的成本要比建設以天然氣為燃料的火力電站成本低，而且還可以規避天然氣價格變動的風險。

幾年前建設光伏電站是為了應對RPS

幾年前，很多大規模光伏電站的建設都是為了應對各州推行的RPS政策。RPS要求電力公司在每年銷售的電力中，必須有一部分是通過可再生能源獲得的。推行RPS之后，以加利福尼亞州為首，亞利桑那州、內華達州、新墨西哥州等紛紛建起了大規模光伏電站。

目前全球最大的290MW（按AC換算）光伏電站“Agua Caliente”（位于亞利桑那州）已于2014年4月竣工。該電站由美國第一太陽能公司（First Solar）建設、開發并提供電池模塊。加利福尼亞州最大的電力公司太平洋煤電（Pacific Gas&Electric，PG&E）與該電站簽署了協議，將購買該電站25年的全部發電量。PG&E公司將利用這些電力來達到加利福尼亞州的RPS要求。

管理加利福尼亞州送電網的加利福尼亞獨立系統調度機構（CAISO：California Independent System Operator）表示，2014年9月底，大規模光伏電站的峰值輸出功率達到4.25GW，創造了新的歷史紀錄。這一時間段整個州的電力需求為30GW，以此計算，發電業務用光伏電站只能滿足加利福尼亞州16％的電力需求。順便一提，4.25GW只是并入送電網的大規模光伏電站的發電輸出功率，并不包括并入配電網的約3GW的分布式光伏系統的發電量。

成本低于天然氣發電

另一方面，出于RPS以外的目的導入光伏發電系統的案例也開始增加。比如，德克薩斯州奧斯汀市運營的公共電力公司奧斯汀能源（Austin Energy）于2014年3月，通過公開投標與大規模光伏電站簽署了供電合同。最初奧斯汀能源估算的各種電力源的發電成本為：使用天然氣的火力發電為7美分/kWh，使用煤炭的火力發電為10美分/kWh，核電為13美分/kWh。

但實際上，光伏發電成本只有5美分/kWh，大幅低于上述電力源。于是，奧斯汀能源決定在25年中以5美分/kWh的價格采購150MW的電力，這一采購量相當于最初計劃（50MW）的3倍。向其供應電力的是美國Sun Edison公司計劃2016年投入運行的150MW（按AC換算）光伏電站（位于德克薩斯州西部）。

據奧斯汀能源公司介紹，參加公開投標的約30份提案書（總輸出功率為1GW）的單價均與Sun Edison公司的5美分/kWh接近。此次簽約的150MW（按AC換算）可滿足奧斯汀市1.4萬戶家庭的用電需求。這家電力公司的相關負責人表示，“如果發電成本降低，消費者付的電費就能減少”。

順便一提，奧斯汀能源公司與2011年12月投入運行的德克薩斯州最大的光伏電站“Webberville光伏電站”（按AC換算為30MW）簽署25年期合約時，價格為16.5美分/kWh。

在投資方面具有優勢

此外，沒有RPS要求的猶他州也有導入光伏發電系統的案例。該州的民營電力公司洛基山電力（Rocky Mountain Power）采購了80MW的光伏電力，原因是First Wind公司在投標時給出了比使用天然氣的火力發電還要低的單價。

另外，在明尼蘇達州，公共事業委員會要求當地電力公司Xcel Energy在建設新電站時，通過公開投標來增加150MW光伏發電。這是因為，公共事業委員會認為，光伏發電與使用天然氣的火力發電相比，在投資方面具有優勢。

150MW光伏發電投標會于2014年4月舉行。Xcel Energy公司于2014年10月和三家獨立發電運營商簽署了共計187MW的購電合同。這些光伏電站預定在2016年之前開始發電。

60％以上為大規模光伏電站

美國太陽能產業協會（SEIA）與GTM Research公司的美國光伏發電市場最新報告顯示，2014年第三季度美國全國的光伏系統總導入量為1.35GW。其中60％以上是由大規模光伏電站構成的電力業務部分。這部分已連續六個季度占到美國光伏發電市場的一半以上（美國的電網并網市場由住宅用、非住宅用、電力業務用三個部分構成）。

GTM Research預計2014年美國光伏發電的導入量將比上年增加36％，達到6.5GW。拉動市場增長的是電站用大規模光伏發電系統。

美國聯邦政府的“投資稅收抵免”制度（Investment Tax Credit，ITC）對可再生能源設備投資提供30％的稅收抵免額，但該制度將于2016年底到期。2015～2016年，估計大規模光伏電站的建設高峰仍會持續。（特約撰稿人：JunkoMovellan）