Lightsail 2任務是由美國行星協會（Planetary Society）開發的一個眾籌項目，現已成功部署太陽帆，并從位于低地軌道的位置上發回了令人震撼的照片。

太陽帆利用太陽光進行推進：它不是吸收光子發電，而是由拳擊臺大小的太陽帆反射光粒子，所獲動量用于推動面包大小的衛星在真空空間中穿行。

太陽帆于2019年6月開始了進入太空的旅程。上周末，行星協會公布了全球首次亮相的照片。“太陽帆成功部署并開始帆控制，完成了我們關鍵的發射后階段，”LightSail 2項目經理David Spencer表示，“現在我們已為太陽帆的使命——追蹤軌道如何變化并評估太陽帆的性能做好了準備。”

Lightsail 2在2019年6月推出之前在加州州立理工大學圣路易斯奧比斯波（Cal Poly San Luis Obispo）進行了測試。

圖片來源：行星協會

衛星數據顯示，它每到一個軌道上都會朝著太陽進行轉向一次，使它獲得抬升軌道的微小的推力。行星協會對用于推動未來太空探索任務的太陽帆抱有很高的期望，它借助少量的連續推力，最終能夠達到比化學火箭更高的速度。這項技術已經可以與Cubesats一起使用，這是一種小型的標準型衛星。

不過協會也指出，太陽帆提供的推力“并不比回形針的重量更大”。預計衛星重新進入地球大氣層將需要大約一年時間。

Lightsail 2項目在2009年3月至2019年3月期間獲得了700萬美元的資金。其中2015年的kickstarter活動籌集到124萬美元，行星協會成員和私人民眾也提供了進一步的資金。