挪威EnSol AS與英國(guó)萊斯特大學(xué)（University of Leicester）2010年8月10日宣布，“發(fā)現(xiàn)了與第4代太陽(yáng)能電池相關(guān)的基本原理”。該原理可實(shí)現(xiàn)非常高的轉(zhuǎn)換效率，而且有可能低成本制造太陽(yáng)能電池。EnSol公司表示，目標(biāo)是在2016年之前實(shí)用化。

　　這是一種將直徑為10～100nm的“納米粒子”混入透明介質(zhì)中，并在玻璃底板上涂布極薄的一層而成的薄膜太陽(yáng)能電池。據(jù)稱(chēng)，這種納米粒子受到太陽(yáng)光照射時(shí)，會(huì)釋放出“熱電子（Hot Electron）”并產(chǎn)生電動(dòng)勢(shì)。這種太陽(yáng)能電池連波長(zhǎng)超過(guò)2μm的紅外線都可用來(lái)發(fā)電，與現(xiàn)有硅類(lèi)太陽(yáng)能電池相比，可提高能量轉(zhuǎn)換性能。

　　萊斯特大學(xué)物理與天文學(xué)系教授克里斯?賓斯表示，“只要是光滑的表面，材料可在如玻璃窗及大樓墻壁等任意地方噴涂，使其變成太陽(yáng)能電池”，因此與商業(yè)電力相比，有望大幅降低發(fā)電成本。由于活性層非常薄，因此還可能實(shí)現(xiàn)保證透明性的“發(fā)電窗玻璃”。

　　EnSol公司此次未公開(kāi)納米粒子的成分。不過(guò)，萊斯特大學(xué)的賓斯教授在接受《日經(jīng)電子》采訪時(shí)介紹，“納米粒子不是（稱(chēng)為量子點(diǎn)的）GaAs等半導(dǎo)體粒子，而是金屬粒子，還可將其表面等離子體共振（SPR）效果用于電子釋放”。

　　最近，利用SPR的太陽(yáng)能電池的相關(guān)論文急劇增多。不過(guò)，大多數(shù)技術(shù)將SPR用于提高發(fā)電用太陽(yáng)光的吸收率，或者擴(kuò)大波長(zhǎng)寬度范圍。此次的技術(shù)與以往的不同點(diǎn)在于，納米粒子在產(chǎn)生SPR效果的同時(shí)，還可作為電荷供應(yīng)源。

　　順便一提，多數(shù)情況下，第1代太陽(yáng)能電池池是指結(jié)晶硅類(lèi)太陽(yáng)能電池，第2代是指薄膜太陽(yáng)能電池，第3代多指量子點(diǎn)型太陽(yáng)能電池。之所以將此次的太陽(yáng)能電池稱(chēng)為“第4代”，是因?yàn)槠涠ㄎ皇橇孔狱c(diǎn)型之后的下一代太陽(yáng)能電池。

　　EnSol公司與萊斯特大學(xué)的分工為，萊斯特大學(xué)負(fù)責(zé)開(kāi)發(fā)并供應(yīng)納米粒子，EnSol則利用納米粒子制造電池單元。盡管目前只能在真空裝置中制造層疊各種材料的小單元，但在不久的將來(lái)，該公司將導(dǎo)入采用玻璃底板制造4cm見(jiàn)方的稍大單元的裝置。EnSol表示，“當(dāng)前的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)20％以上的轉(zhuǎn)換效率”。（記者：野澤 哲生）

 
萊斯特大學(xué)海報(bào)展示的此次太陽(yáng)能電池的概要

在絕緣性薄膜上層疊納米粒子的情形。照片由賓斯教授提供。

 
層疊納米粒子以外的材料時(shí)。照片由賓斯教授提供。