各種太陽能電池提高轉換效率的速度都在不斷加快。比如，尺寸超過10cm見方的單晶硅型太陽能電池的單元轉換效率在2010年6月達到了24.2％,較2006年10月的22.0％提高了2個百分點以上，較2008年5月的23.4％提高了0.8個百分點。通常認為太陽能電池在安裝封裝后，轉換效率的極限值為25～26％，所以可以說24%這一轉換效率是相當大的成果。此外，在單晶硅型方面，還出現了厚度僅為20μm、轉換效率為16.3％的產品開發事例。

　　另外，之前憑借低制造成本而非高轉換效率來取勝的薄膜太陽能電池的效率也得到了提高。非晶硅型太陽能電池方面，目前推出了幾款模塊轉換效率超過10％的產品。CIGS型太陽能電池方面，模塊效率超過13％的產品也已亮相，這對部分結晶硅型太陽能電池產品造成了威脅。

　　2011年的市場規模尚不明朗

　　隨著上述研發的快速推進，太陽能發電（PV）市場迅速擴大。英國調查公司IMS Research預測，2010年太陽能電池的導入量最高將達到14.6GW。其他調查公司的報告也顯示為14GW左右，與2009年相比，增長率接近100％。2000年代后半期該市場以40％左右的年增長率逐漸擴大，但最近該增長率大幅增長。市場迅速擴大的預測是使研發加速的原動力。

　　不過，估計這一勢頭不會長期持續下去。在2010年超過14GW的導入量中，德國、捷克和意大利3國的導入量預計合計為9.8GW，占到整體的2/3。其中一半以上是因實施名為“Feed-in Tariff（FIT）”制度的導入促進政策而產生的一時性需求，在其反作用下，估計2011年上述3國的導入量會減小。雖然有部分樂觀態度認為“2011年以后，美國和中國等國的導入量會增加”，但目前前景尚不明朗。

　　要想不受市場大幅波動的影響，在競爭中獲勝，唯一的辦法便是在提高轉換效率或者削減制造成本的競爭中勝出。此前在PV市場上，隨著轉換效率等數值發生改變，競爭條件如同“游戲規則”發生變化一樣大幅改變。所以當前重要的是能夠在研發中使用預算。（記者：野澤 哲生）