太陽能產業正處于一段微妙的、抑或是歷史性的時刻。光亮透明的光伏面板（通過從像硅一樣的半導體材料中釋放電子而發電）的價格正急劇下降。過去四年太陽能電池板的平均價格已經下降了75%之多。每瓦不足1美元的發電成本讓太陽能在一些陽光充足的地方成為目前最便宜的能源，特別是像印度這樣沒有礦物燃料可供選擇的國家。這看起來像是一場變革。可以想象，需要可靠和無污染能源供應的人們都會對此表示歡迎。

但是，5月17日，美國商務部決定對61家中國太陽能電池板制造商征收31%的臨時關稅，包括業內一些制造成本最低的企業。另外一些沒有被點名的未應訴中國太陽能公司將被征收高達250%的懲罰性關稅，預計美國將于10月公布最終裁定。上述裁決是美國商務部應SolarWorld AG美國分公司和另外6家企業申請反傾銷調查后做出的。

受太陽能市場的強勁需求（主要來自歐洲）以及國有銀行優惠貸款的拉動，中國電池板制造業發展迅猛。據市場研究機構彭博新能源財經估計，中國產太陽能電池板的成本較業內平均成本低10%。他們把價格壓得低于歐美制造商：2009年到2011年間，美國從中國進口廉價電池板的總額從6.4億美元猛增至31億美元。

受歐美國家削減補貼，太陽能電池板需求增速放緩影響，這些高成本制造商本已叫苦連天，中國企業的低價策略讓他們雪上加霜。許多中國和其他國家的太陽能公司虧本拼命甩賣庫存。一些廠家已破產，包括一批曾經的行業先驅，如德國的Solarhybrid、Solon、Solar Millennium 以及 Q-Cells。

美國的關稅裁定一旦得到確認勢必會惹惱中國電池板制造商。同樣，如果“強烈不滿的”中國政府為此實施報復性措施，也會惹怒一大批美國出口商。但這些關稅似乎不會拯救太多的西方太陽能企業。此次的關稅裁定醞釀已久，在此期間中國出口商已在美國囤積了大量庫存。

美國的一些太陽能項目開發商還簽署了預防協議，承諾將為中國供應商的關稅成本埋單。多數中國一體化太陽能企業，如尚德電力這樣的全球最大電池板制造商，或許能夠承受得起，因為電池板的成本在系統安裝成本中占得比例還不到25%。融資、安裝以及其他基礎設施建設成本占據了大部分。他們也將考慮從亞洲其他制造中心，如臺灣和韓國制造或購買太陽能電池。即使這些太陽能電池在中國被組裝成電池板，它們也不會受關稅的影響。

不論SolarWorld申訴中有怎樣的法律依據，美國將中國太陽能電池板關在大門之外既不會對保護地球做出貢獻，也無益于國內消費者。而且，彭博新能源財經太陽能分析師Nat Bullard預計，征收關稅甚至對保護國內的太陽能企業也沒有多大幫助。