對新能源產業相當關心的 Google，在分布式能源領域，當然也不會缺席。今年 5 月，Google 公布“小盒計劃（Little Box Challenge）”，若是有員工能研發出縮小版的逆變器，就能獲得 100 萬美元（約合新臺幣 3,000 萬元）獎金。而最近 Google 將這項計劃對外開放，參賽者在 2015 年 7 月前都能報名參加，最后交由電機電子工程師學會（IEEE）評選出優勝者。

逆變器在新能源產業中扮演關鍵性的角色，舉凡連接太陽能板、風力發電機、電動車等電網裝置，都需要逆變器參與其中，而逆變器的主要用途就是把太陽能板接收能量后產生的直流電，轉換為交流電并入電網當中；電動車作為電力儲存裝置時，若要將電能輸出，也同樣必須借由逆變器轉換為交流電并入電網。

逆變器體積縮小有利微電網發展



然而，隨著屋頂太陽能板裝設越來越普遍，龐大的逆變器顯得笨重又不符合效益，這也是 Google 為何如此迫切希望大幅縮小逆變器的體積與重量的原因。

Google 的“小盒計劃”希望將逆變器體積縮為現在的十分之一，相當于一臺小筆電的大小；每立方英吋的功率密度須超過 50 瓦特；轉換效率最低值至少為 95%；耐高溫性的部分，須可承受攝氏 60 度的高溫，其他標準則包括一些能讓逆變器與電網連結作用的規格限制。而綜結以上這些規格，最重要的，當然還是參賽者能否縮小逆變器的體積大小了。

假如能研發出小型逆變器，Google 希望能在偏遠地區打造低成本的微電網，或在停電時，能以電動車維持穩定電力供給，讓他們在新能源產業的布局上，又多了一項投資。

在硅谷科技企業中，Google 對新能源的投資可說是最不手軟的一家，新能源涉獵范圍也最廣泛。就如先前《科技新報》提到的，過去 5 年內，Google 在太陽能與風能等新能源上的投資，已超過 10 億美元。除了持有“大西洋風能網”項目建設中 37.5 % 的股份、投資美國離岸風力發電骨干計劃 50 億美元外，在電網上的參與也越來越活躍。

過去幾個月以來，Google 開發名為“顛復電網（Bottom Up Grid）”的專案，陸續招募電力或電子工程師，希望能從最根本改善電力轉換系統。看來現在除了布局新能源產業外，與新能源息息相關的電網系統，也成為 Google 改革的目標了。