世界上第一根太陽能冶煉的單晶硅日前由中國科技大學、中科院物理所陳應天（光電百科）等專家制成。據2009年《中國物理快報》第26卷第7期刊登的文章Silicon Purification by a New Type of Solar Furnace顯示，陳應天等人發明的太陽能煉硅新技術已宣告成功。這標志國際首創的太陽能煉硅技術獲得成功。

　　文章作者之一的中科院院士何祚庥介紹，這是我國光伏發電技術領域的一項重大創新，使高效廉價冶煉高純硅成為現實。

　　太陽能級高純硅材料是目前世界上最緊缺的能源材料之一，也是當前光伏產業應用最廣泛的原材料。以高純硅材料為基礎的光電池的發電成本大約是國內常規能源發電成本的10至20倍。

　　陳應天等人應用他們所發明的天光象主動光學理論，廉價而成功地制作了一個新型的太陽能爐，能有效、穩定地將10000倍或更高一些的太陽光聚集在網球大小的范圍內，并能在幾秒鐘的時間內將鎢板熔化，亦即間接證明了此太陽爐可升溫至3500攝氏度，這就為高效而廉價地冶煉高純硅提供了新的可能。

　　經過反復實驗，對應用此方法得到的硅粒采取定相凝固加工提純，用輝光放電質譜微量分析法測試，得到的結果表明，這一高純多晶硅已達到99.9999%的太陽能級純度。

　　何祚庥表示，新方法能將現有的提純耗能指標由200至400度電/公斤降為30至40度電/公斤，其提煉成本由目前的40至80美元/公斤降為20美元/公斤，且沒有環境污染。