美國亞利桑那州圣路易斯市近日決定，建立由太陽風能量塔公司研發的一座混合太陽能+風能技術方法的發電塔，僅用陽光、水及風力梯度產生清潔能源，可以在一年365天全天候24小時不間斷產生電力，彌補了目前太陽能和風能電廠分別發電的不足。

這座塔位于炎熱干燥的地區。其結構是一個聳入云端的中空圓柱體，頂部開口以便驕陽炙烤過的干熱空氣進入。旁邊設有噴水系統，可將水泵提送上來的水形成水霧噴灑到塔頂的開放區域。當水分遇上干燥的空氣之后蒸發，空氣迅速變冷，比重增加，由此形成垂直下沉的氣流，速度可達約50英里/小時。

當氣流灌入環繞塔基的多個風洞時，驅動內置的一系列風力渦輪發電機產生電力。每個風洞都有一個專用的帶有多個大型發電機組的發電機房，由專門的驅動系統發電。由于水分的蒸發并不只在陽光普照的白天進行，該塔可以在一年365天全天候24小時不間斷地生產清潔電力。


這座新型太陽能風力發電廠的優點之一，在于它使用的“自備”風是由太陽的熱量產生，因而其適宜建立在風小或風力不均勻的地區。而在風力資源豐富的地區，則可以在吸收塔表面建造垂直的導風葉，助力直接捕獲勁風，輸送給渦輪機大量發電。如此雙重措施彌補了太陽能和風能電廠分別發電的不足，更能充分利用可再生能源，提高發電效率。

據稱這樣的發電塔每小時發電能力可達1250兆瓦時，若容量指數為0.6，其潛在產量為每小時750兆瓦時，其中約18.5%將用于本身的運行（包括將水提送到塔頂部），最后可出售給電網的電力產能約為600兆瓦時。由于冬季的發電能力較低，全年平均可輸出的電力略低些。

據物理學家組織網5月5日報道，這個太陽能風能塔現已在美國首獲批準建立項目，將設立于靠近墨西哥的圣路易斯市一塊600英畝的土地上。到2018年將為運行準備就緒，成為當地便捷的公共設施和變電站。這座塔操作所需要的水將由這所城市提供，并簽訂了最少50年的商業合同。（華凌）

左圖 太陽能風能混合發電塔外觀，基底部為一系列渦輪發電機。